JLPT N4 と N3 の違い：試験の形式・合格点・必要な力を比べる

N4 に合格して「次は N3」と考えている人や、どちらを受けるか迷っている人は多いと思います。N4 と N3 は数字では一つしか違いませんが、実際には「教科書の日本語」から「生活の中の日本語」へと、求められる力が大きく変わります。この記事では、試験の形式と合格点、そして分野ごとにむずかしくなる点を比べてみます。

ひとことで言うと

公式の「レベルの目安」では、N4 は「基本的な日本語を理解することができる」、N3 は「日常的な場面で使われる日本語を、ある程度理解することができる」とされています。N4 はゆっくり、わかりやすく作られた日本語が中心ですが、N3 では、新聞の見出しや身近な話題の文章、自然に近いスピードの会話が出てきます。

試験の形式と時間の違い

	N4	N3
言語知識（文字・語彙）	25分	30分
言語知識（文法）・読解	55分	70分
聴解	35分	40分
合計	115分	140分
読解の問題	短文・中文・情報検索	短文・中文・長文・情報検索
聴解の問題	4種類	5種類（概要理解が増える）

時間は2026年時点の公式の試験時間です。

文字・語彙の問題の種類（漢字読み・表記・文脈規定・言い換え類義・用法）は、N4 と N3 で同じです。大きく変わるのは読解と聴解で、N3 では「長文」と、話の全体から言いたいことをつかむ「概要理解」が加わります。試験時間も全体で25分長くなります。

合格点のしくみの違い

	N4	N3
得点区分	言語知識・読解（0〜120点）／聴解（0〜60点）	言語知識（0〜60点）／読解（0〜60点）／聴解（0〜60点）
合格点	180点中90点	180点中95点
基準点（各区分の最低点）	38点／19点	19点／19点／19点

見落としやすいのが、得点の分け方です。N4 は「言語知識と読解」が一つにまとめられていますが、N3 では「読解」が独立した区分になります。つまり N3 では、語彙や文法が得意でも、読解で19点に届かなければ不合格になります。N4 のときに読解が苦手でも語彙でカバーできていた人は、N3 では読解の対策が欠かせません。

語彙と漢字：量が倍以上になる

今の試験では、覚えるべき語彙や漢字の数は公式には決められていませんが、以前の試験の基準では、N4 が漢字約300字・語彙約1,500語、N3 が漢字約650字・語彙約3,750語とされていました。今もよく使われる目安で、語彙も漢字も倍以上になります。

数だけでなく、使い方も変わります。N4 では「ひっこし」「よやく」のように、ひらがなで書かれることが多い生活の言葉が中心ですが、N3 では「遅刻」「協力」「慎重」のように、漢字で書かれた言葉を、読みと意味の両方で知っている必要があります。また、「すっかり」「じっくり」のような様子を表す副詞もよく出ます。

文法：形よりも「ニュアンス」が問われる

N4 の文法は「〜てしまう」「〜そうだ」「〜なければならない」のように、形と意味が一対一で結びつきやすいものが中心です。N3 になると、「〜わけではない」「〜に違いない」「〜ついでに」「〜たびに」のように、話し手の気持ちや判断を表す文法が増えます。

N3 の文法問題では、意味が似ている選択肢がよく並びます。たとえば「〜に違いない」「〜はずだ」「〜に決まっている」は、どれも「きっと〜だ」と訳せますが、確信の強さや根拠の種類が違います。文法の勉強では、意味を覚えるだけでなく、似ている文法と比べて違いを説明できるようにしておくと、本番で迷いにくくなります。

読解：長さと漢字の量が変わる

N4 の読解は、漢字が少なく、ひらがなが多い文章が中心です。N3 では、普通の新聞や雑誌に近い漢字の量になり、文章も長くなります。特に「長文」では、550字前後の文章を読んで、筆者の考えを答える問題が出ます。

N3 の読解でよく言われる悩みは「時間が足りない」です。一文ずつ訳しながら読むと、最後まで終わりません。「しかし」「つまり」「たとえば」のような接続の言葉に注目して、文章の流れ（反対・言い換え・例）をつかみながら読む練習が効果的です。

聴解：スピードが上がり、「全体」をつかむ問題が増える

N3 の聴解は、話すスピードが自然な会話に近くなります。また、「〜ちゃう」「〜てる」のような話し言葉の縮まった形や、「ちょっと…」のように最後まで言わない言い方も出てきます。新しく加わる「概要理解」では、細かい言葉ではなく、話の全体で何を言いたいのかをつかむ力が必要です。

N4 と N3、どちらを受けるべき？

N4 の模試や練習問題で、どの区分も7割以上とれるなら、N3 に挑戦する時期です。
N4 の読解で時間が足りないなら、まずは N4 の合格を確実にしてから N3 に進む方が近道です。
日本で働く・進学するなど、目的のために N3 が必要な場合は、試験日から逆算して、語彙と読解に早めに時間を使いましょう。

迷ったときは、このサイトのレベル診断（10問）で、今の自分に合うレベルを確かめてみてください。

N4 から N3 へ上がるための勉強のしかた

語彙：漢字で書かれた言葉を、読みと意味のセットで覚える。例文の中で覚えると忘れにくくなります。
文法：似ている文法（〜に違いない／〜はずだなど）を比べて、違いを説明できるようにする。
読解：毎日1本、時間を計って読む。接続の言葉に印をつけて、文章の流れを追う練習をする。
聴解：毎日少しでも自然なスピードの日本語を聞く。最初に質問を聞いてから、何に注意して聞くかを決める。
仕上げ：試験の1か月前には、本番と同じ時間で模試を解いて、時間配分を確かめる。

レベル診断テスト（10問） →N5 の練習問題で基本を確認 →N3 の練習問題 →N4 の練習問題 →文法の解説（N4・N3） →12月の試験までの勉強計画 →

JLPT N4 vs N3: Test Format, Passing Scores, and What Changes

Many learners who pass N4 aim for N3 next, and many others aren't sure which one to take. The numbers are only one step apart, but in practice the jump is big: from 'textbook Japanese' to 'Japanese used in everyday life'. This article compares the test format, passing scores, and what gets harder in each area.

In a nutshell

According to the official level guidelines, N4 means you 'can understand basic Japanese', while N3 means you 'can understand Japanese used in everyday situations to a certain degree'. N4 mostly uses slow, carefully simplified Japanese; N3 brings in newspaper headlines, texts on familiar topics, and conversations at close to natural speed.

Test format and time

	N4	N3
Vocabulary	25 min	30 min
Grammar & Reading	55 min	70 min
Listening	35 min	40 min
Total	115 min	140 min
Reading parts	Short, mid-length, information retrieval	Short, mid-length, long, information retrieval
Listening parts	4 types	5 types (adds summary comprehension)

Times are the official test times as of 2026.

The vocabulary question types (kanji reading, orthography, words in context, paraphrases, usage) are the same in N4 and N3. The big changes are in reading and listening: N3 adds long passages and 'summary comprehension', where you grasp the main point of what you hear. The whole test is also 25 minutes longer.

How passing scores differ

	N4	N3
Scored sections	Language knowledge & reading (0–120) / Listening (0–60)	Language knowledge (0–60) / Reading (0–60) / Listening (0–60)
Pass mark	90 / 180	95 / 180
Minimum per section	38 / 19	19 / 19 / 19

One thing people often miss is how the scores are divided. In N4, language knowledge and reading are combined into one section, but in N3 reading becomes its own section. That means in N3 you can fail if your reading score is below 19, even if you are strong in vocabulary and grammar. If you used vocabulary to make up for weak reading in N4, you will need to work on reading for N3.

Vocabulary and kanji: more than double

The current test has no official word or kanji lists, but under the old test guidelines, N4 was about 300 kanji and 1,500 words, and N3 about 650 kanji and 3,750 words. These figures are still widely used as a guide, and both numbers more than double.

It's not just the number of words. N4 focuses on everyday words often written in hiragana, like 「ひっこし」 (moving house) and 「よやく」 (reservation). In N3, you need to know words written in kanji, such as 「遅刻」 (being late), 「協力」 (cooperation) and 「慎重」 (careful), both their readings and meanings. Adverbs describing manner, like 「すっかり」 (completely) and 「じっくり」 (thoroughly), also appear often.

Grammar: nuance matters more than form

N4 grammar centers on patterns where form and meaning match fairly directly, like 「〜てしまう」, 「〜そうだ」 and 「〜なければならない」. In N3 there are many more patterns that express the speaker's feelings or judgment, such as 「〜わけではない」, 「〜に違いない」, 「〜ついでに」 and 「〜たびに」.

N3 grammar questions often line up choices with similar meanings. For example, 「〜に違いない」, 「〜はずだ」 and 「〜に決まっている」 can all be translated as 'surely', but they differ in how certain the speaker is and what the judgment is based on. When you study grammar, don't just memorize meanings: practice explaining how similar patterns differ, and you'll hesitate less on test day.

Reading: longer texts, more kanji

N4 reading uses texts with few kanji and lots of hiragana. In N3, the amount of kanji is closer to ordinary newspapers and magazines, and texts get longer. The long-passage section in particular asks you to read a text of around 550 characters and answer questions about the author's opinion.

The most common complaint about N3 reading is running out of time. If you translate sentence by sentence, you won't finish. It helps to practice reading for the flow of the text by watching connecting words such as 「しかし」 (however), 「つまり」 (in other words) and 「たとえば」 (for example), which signal contrast, rephrasing and examples.

Listening: faster speech and big-picture questions

In N3 listening, the speed is close to natural conversation. You'll also hear contracted spoken forms like 「〜ちゃう」 and 「〜てる」, and sentences people don't finish, like 「ちょっと…」 (meaning 'that's a bit difficult'). The new summary comprehension questions test whether you can grasp the overall message rather than individual words.

Should you take N4 or N3?

If you score 70% or more in every section on N4 practice tests, it's time to try N3.
If you run out of time in N4 reading, it's faster in the long run to secure N4 first.
If you need N3 for work or school in Japan, count back from the test date and spend time on vocabulary and reading early.

If you're not sure, try our 10-question level check to see which level suits you now.

How to move up from N4 to N3

Vocabulary: learn words written in kanji as a set of reading and meaning, ideally in example sentences so they stick.
Grammar: compare similar patterns (such as 「〜に違いない」 and 「〜はずだ」) until you can explain the difference.
Reading: read one passage a day with a timer, marking connecting words to follow the flow.
Listening: listen to natural-speed Japanese every day, even briefly, and decide what to listen for after hearing the question.
Final step: a month before the test, take a full mock test under real time limits to check your pacing.

10-question level check →Review the basics with N5 practice →N3 practice questions →N4 practice questions →Grammar guide (N4/N3) →Study plan for the December test →

JLPT N4와 N3의 차이: 시험 형식·합격점·필요한 실력 비교

N4에 합격하고 '다음은 N3'라고 생각하는 분이나, 어느 쪽을 볼지 고민하는 분이 많을 것입니다. N4와 N3는 숫자로는 한 단계 차이지만, 실제로는 '교과서의 일본어'에서 '생활 속의 일본어'로 요구되는 실력이 크게 달라집니다. 이 글에서는 시험 형식과 합격점, 그리고 영역별로 어려워지는 점을 비교합니다.

한마디로 말하면

공식 '레벨 기준'에 따르면 N4는 '기본적인 일본어를 이해할 수 있다', N3는 '일상적인 장면에서 쓰이는 일본어를 어느 정도 이해할 수 있다'입니다. N4는 천천히, 알기 쉽게 만든 일본어가 중심이지만, N3에서는 신문 표제나 친숙한 주제의 글, 자연스러운 속도에 가까운 회화가 나옵니다.

시험 형식과 시간의 차이

	N4	N3
언어지식(문자·어휘)	25분	30분
언어지식(문법)·독해	55분	70분
청해	35분	40분
합계	115분	140분
독해 문제	단문·중문·정보검색	단문·중문·장문·정보검색
청해 문제	4종류	5종류(개요 이해가 추가됨)

시간은 2026년 기준 공식 시험 시간입니다.

문자·어휘 문제의 종류(한자 읽기·표기·문맥 규정·유의 표현·용법)는 N4와 N3가 같습니다. 크게 달라지는 것은 독해와 청해로, N3에서는 '장문'과 이야기 전체에서 하고 싶은 말을 파악하는 '개요 이해'가 추가됩니다. 시험 시간도 전체적으로 25분 길어집니다.

합격점 구조의 차이

	N4	N3
득점 구분	언어지식·독해(0~120점) / 청해(0~60점)	언어지식(0~60점) / 독해(0~60점) / 청해(0~60점)
합격점	180점 중 90점	180점 중 95점
기준점(각 구분의 최저점)	38점 / 19점	19점 / 19점 / 19점

놓치기 쉬운 것이 점수를 나누는 방식입니다. N4는 '언어지식과 독해'가 하나로 묶여 있지만, N3에서는 '독해'가 독립된 구분이 됩니다. 즉 N3에서는 어휘나 문법을 잘해도 독해에서 19점에 못 미치면 불합격입니다. N4 때 독해가 약해도 어휘로 메울 수 있었던 분은, N3에서는 독해 대책이 꼭 필요합니다.

어휘와 한자: 양이 두 배 이상

지금의 시험에서는 외워야 할 어휘나 한자 수가 공식적으로 정해져 있지 않지만, 예전 시험 기준으로는 N4가 한자 약 300자·어휘 약 1,500단어, N3가 한자 약 650자·어휘 약 3,750단어였습니다. 지금도 자주 쓰이는 기준으로, 어휘도 한자도 두 배 이상이 됩니다.

수만이 아니라 쓰임도 달라집니다. N4에서는 「ひっこし」(이사), 「よやく」(예약)처럼 히라가나로 쓰는 경우가 많은 생활 어휘가 중심이지만, N3에서는 「遅刻」(지각), 「協力」(협력), 「慎重」(신중)처럼 한자로 쓰인 말을 읽기와 뜻 모두 알고 있어야 합니다. 또 「すっかり」(완전히), 「じっくり」(차분히)처럼 모양을 나타내는 부사도 자주 나옵니다.

문법: 형태보다 '뉘앙스'를 묻는다

N4 문법은 「〜てしまう」, 「〜そうだ」, 「〜なければならない」처럼 형태와 의미가 일대일로 연결되기 쉬운 것이 중심입니다. N3가 되면 「〜わけではない」, 「〜に違いない」, 「〜ついでに」, 「〜たびに」처럼 말하는 사람의 감정이나 판단을 나타내는 문법이 늘어납니다.

N3 문법 문제에서는 의미가 비슷한 선택지가 자주 나옵니다. 예를 들어 「〜に違いない」, 「〜はずだ」, 「〜に決まっている」는 모두 '분명 ~이다'로 번역할 수 있지만, 확신의 정도나 근거의 종류가 다릅니다. 문법을 공부할 때는 뜻만 외우지 말고, 비슷한 문법과 비교해 차이를 설명할 수 있게 해 두면 시험장에서 덜 헷갈립니다.

독해: 길이와 한자의 양이 달라진다

N4 독해는 한자가 적고 히라가나가 많은 글이 중심입니다. N3에서는 일반 신문이나 잡지에 가까운 한자량이 되고, 글도 길어집니다. 특히 '장문'에서는 550자 안팎의 글을 읽고 필자의 생각을 답하는 문제가 나옵니다.

N3 독해에서 자주 듣는 고민은 '시간이 부족하다'는 것입니다. 한 문장씩 번역하며 읽으면 끝까지 다 못 읽습니다. 「しかし」(그러나), 「つまり」(즉), 「たとえば」(예를 들어) 같은 접속어에 주목해서 글의 흐름(반대·바꿔 말하기·예시)을 잡으며 읽는 연습이 효과적입니다.

청해: 속도가 빨라지고 '전체'를 파악하는 문제가 늘어난다

N3 청해는 말하는 속도가 자연스러운 회화에 가까워집니다. 또 「〜ちゃう」, 「〜てる」 같은 구어체의 줄임형이나, 「ちょっと…」(좀 곤란한데요)처럼 끝까지 말하지 않는 표현도 나옵니다. 새로 추가되는 '개요 이해'에서는 세세한 단어가 아니라 이야기 전체에서 하고 싶은 말을 파악하는 힘이 필요합니다.

N4와 N3, 어느 쪽을 봐야 할까?

N4 모의고사나 연습 문제에서 모든 구분을 70% 이상 맞힌다면 N3에 도전할 때입니다.
N4 독해에서 시간이 부족하다면, 먼저 N4 합격을 확실히 한 뒤 N3로 가는 것이 지름길입니다.
일본 취업이나 진학처럼 목적 때문에 N3가 필요하다면, 시험일부터 거꾸로 계산해서 어휘와 독해에 일찍 시간을 쓰세요.

고민될 때는 이 사이트의 레벨 진단(10문제)으로 지금 자신에게 맞는 레벨을 확인해 보세요.

N4에서 N3로 올라가기 위한 공부법

어휘: 한자로 쓰인 말을 읽기와 뜻을 세트로 외우세요. 예문 속에서 외우면 잘 잊히지 않습니다.
문법: 비슷한 문법(「〜に違いない」와 「〜はずだ」 등)을 비교해서 차이를 설명할 수 있게 하세요.
독해: 매일 한 편씩 시간을 재고 읽으세요. 접속어에 표시를 하며 글의 흐름을 따라가는 연습을 합니다.
청해: 매일 조금이라도 자연스러운 속도의 일본어를 들으세요. 먼저 질문을 듣고 무엇에 주의해서 들을지 정합니다.
마무리: 시험 한 달 전에는 실제와 같은 시간으로 모의고사를 풀어 시간 배분을 확인하세요.

레벨 진단 테스트(10문제) →N5 연습 문제로 기본 확인 →N3 연습 문제 →N4 연습 문제 →문법 해설(N4·N3) →12월 시험까지의 공부 계획 →